Bất kỳ ai với một chiếc máy tính có kết nối Internet có thể tham gia SETI@home bằng cách chạy một chương trình miễn phí tự động download và phân tích dữ liệuradio telescope.

Dữ liệu quan sát được lưu trên các ổ cứng SATA 2 Terabyte ở Arecibo in Puerto Rico, mỗi gói giữ thông tin của khoảng 2.5 ngày quan sát, sau đó được gửi về Berkeley.[8] Arecibo không có một đường truyền Internet tốc độ cao, dữ liệu phải chia nhỏ theo bốn miền thời gian và tần số thành các work unit trước khi gửi về Berkeley.[9][10] Mỗi work unit có 107 giây dữ liệu, xấp xỉ 0.35 MB, chồng thời gian nhưng không chồng tần số.[8] Những work unit này sẽ được gửi từ máy chủ của SETI@home thông qua Internet đến máy tính cá nhân khắp thế giới để phân tích.

Phần mềm phân tích sử dụng thuật toán tính toán chiều sâu coherent integration. Dữ liệu sau phân tích được gửi vào cơ sở dữ liệu của SETI@home ở Berkeley. Các can thiệp sẽ bị loại, và các thuật toán mô hình phát hiện khác nhau được áp dụng để tìm kiếm các tín hiệu thú vị nhất.

Phần mềm

Phần mềm tính toán phân tán của SETI@home có thể chạy dưới dạng screensaver hoặc ngầm trong lúc người dùng máy tính đang làm việc, chạy các tính toán của mình khi hệ thống đang bỏ phí, không được sử dụng.

Bản đầu tiên, nay có tên "SETI@home Classic", chạy từ 17 tháng 5 năm 1999 tới 15 tháng 12 năm 2005. Chương trình này chỉ có thể chạy cho SETI@home; và nó đã bị thay thế bởi Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC), cho phép người dùng có thể đóng góp cho nhiều dự án tính toán phân tán khác cùng lúc với chạy SETI@home.

Việc ngưng sử dụng SETI@home Classic platform cũng cho phép các máy Macintosh đời cũ chạy phiên bản pre-Mac OS X của Mac OS có thể tham gia vào dự án.

SETI@home còn có thể chạy trên Sony PlayStation 3.[11]

Vào ngày 3 tháng 5 năm 2006, work unit mới cho phiên bản mới của SETI@home gọi là "SETI@home Enhanced" bắt đầu được phát hành. Cho đến nay, máy tính đã mạnh hơn so với thời điểm bắt đầu ra mắt phần mềm rất nhiều, phiên bản mới này nhạy cảm hơn với tín hiệu Gaussian và một vài dạng xung so với bản gốc SETI@home (BOINC). Phiên bản mới này cũng được tối ưu để chạy một vài dạng work unit nhanh hơn thế hệ trước. Tuy nhiên, vài workunit lại tốn thời gian lâu hơn.

Thêm vào đó, một vài work unit của SETI@home được tối ưu hóa cho từng loại CPU, GPU. Tính đến năm 2007[cập nhật], đa phần là tối ưu cho chip Intel (và phần cứng đi kèm).[12]

Kết quả của việc xử lý dữ liệu thường được truyền tự động khi máy tính được tiếp nối với Internet.